Pendiri Kultus Setan (魔道祖师 mó dào zǔ shī) Bab 48 - Sang Penipu (Bagian 3)

Diterjemahkan menggunakan mesin penerjemah.

Mohon maaf bila ada kata dan/atau kalimat yang janggal.

Daftar Isi

Seperti yang diharapkan Wei WuXian, bagian terakhir dari tubuh Nie MingJue, kepalanya, memang disimpan oleh Jin GuangYao.

Nie MingJue, orang yang tampaknya hampir mengamuk tak terkalahkan selama Kampanye Menembak Matahari, disegel di bawah lapisan demi lapisan dalam ruangan yang begitu sempit dan suram, tidak dapat melihat cahaya.

Jika Wei WuXian melepas segel di kepalanya, mayat ChiFeng-Zun akan dapat merasakannya dan datang dengan sendirinya. Saat dia memeriksa batasan helm, memutuskan bagaimana tepatnya menghadapinya, dia tiba-tiba merasakan daya tarik yang kuat. Tubuh kertasnya yang tidak berbobot didorong ke depan sehingga dia menempel di dahi Nie MingJue.

Di sisi lain Menara Ikan Mas, Lan WangJi terus menatap wajah Wei WuXian saat dia duduk di sampingnya. Beberapa saat kemudian, jari-jarinya berkedut. Dengan mata tertunduk, dia menyentuh bibirnya dengan lembut.

Memang sangat lembut, selembut bagaimana manusia kertas itu menabraknya.

Tiba-tiba, tangan Wei WuXian tersentak sedikit, mengepal. Ekspresi Lan WangJi mengeras dan membantu Wei WuXian ke dalam pelukannya. Memegang wajahnya, dia melihat bahwa, meskipun mata Wei WuXian masih tertutup, alisnya menyatu erat.

Di ruang rahasia, Wei WuXian tidak perlu bereaksi sama sekali. Orang-orang yang meninggal yang menyimpan kebencian ekstrim memancarkan energi kebencian tersebut dan memproyeksikannya ke yang hidup, meredakan kemarahan mereka dan menyebarkan emosi mereka. Ini adalah penyebab sebagian besar hantu. Nyatanya, ini juga mekanisme di balik Empati. Jika Wei WuXian menggunakan tubuh fisiknya, garis pertahanan jiwanya, energi kebencian pasti tidak bisa menyentuhnya jika dia tidak menginginkannya. Namun, saat ini, dia adalah selembar kertas tipis, yang secara signifikan merusak kemampuan pertahanannya. Tidak hanya dia dekat dengan kepala, energi kebencian Nie MingJue juga luar biasa kuat. Wei WuXian terpengaruh hanya dalam sekejap tanpa perhatian. Satu detik yang lalu dia berpikir "oh tidak",

Dia belum pernah menemukan bau yang begitu pekat selama bertahun-tahun. Sesuatu yang terkubur di tulangnya segera terbangun, mulai mendidih dan teraduk. Begitu dia membuka matanya, dia melihat di hadapannya sorot pedang, bayangan darah yang tumpah, dan kepala seorang pria, menjulang melintasi langit, bersama dengan tubuhnya yang jatuh.

Pria yang dipenggal itu mengenakan jubah dengan motif klan api dan matahari. Wei WuXian menyaksikan 'dirinya sendiri' menyarungkan pedangnya, sebuah suara rendah keluar dari mulutnya, "Ambil kepalanya. Gantungkan untuk dilihat oleh anjing-anjing Wen."

Seseorang menjawab dari belakangnya, "Ya!"

Wei WuXian menyadari siapa pria yang dipenggal itu.

Dia adalah putra tertua dari pemimpin Sekte Qishan Wen, Wen RuoHan—Wen Xu. Dia dibunuh oleh Nie MingJue di Hejian. Kepalanya dipotong dengan satu serangan dan digantung di depan pasukan, sebagai demonstrasi kepada para pendekar Sekte Wen. Mayatnya dipotong-potong oleh para pendekar yang marah dari Sekte Nie, lalu digiling dan dioleskan di bawah bumi.

Nie MingJue melirik mayat di tanah dan menendangnya ke samping. Tangan di gagang pedangnya, dia melihat sekeliling dengan tenang.

ChiFeng-Zun cukup tinggi. Ketika dia berempati dengan A-Qing terakhir kali, jarak pandang Wei WuXian agak pendek, tapi kali ini lebih tinggi dari pandangan biasanya. Melihat ke bawah, dia melihat korban yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa mengenakan jubah matahari dan api; beberapa memiliki lambang kepala binatang Sekte Qinghe Nie di punggung mereka; beberapa tidak mengenakan seragam apa pun; masing-masing terdiri dari sekitar sepertiga. Dengan pemandangan yang begitu mengerikan, aroma darah memenuhi udara. Dia mengamati sekelilingnya saat dia melangkah maju, seolah-olah dia masih ingin memeriksa apakah ada pendekar Sekte Wen yang masih memiliki sisa udara di dalamnya. Tiba-tiba terdengar suara bentrok dari rumah beratap genteng di samping.

Dengan lambaian pedangnya, bilah angin kencang menyapu. Meretas membuka pintu rumah yang kasar, itu mengungkapkan seorang ibu dan putrinya, keduanya dilanda kepanikan. Rumah kumuh seperti itu hanya memiliki sedikit harta benda, kurangnya tempat persembunyian memungkinkan pasangan itu hanya berlindung di bawah meja saat mereka menahan napas. Saat mata bundar wanita muda itu menangkap refleksi dari penampilan Nie MingJue yang berlumuran darah dan membunuh, air mata segera mengalir. Gadis di pelukannya sudah membuka mulutnya, takut tak bisa berkata-kata.

Ketika Nie MingJue melihat bahwa itu hanya pasangan ibu dan anak biasa, kemungkinan besar dua orang biasa yang gagal melarikan diri sebelum pertempuran pecah, alisnya yang berkerut sedikit melunak. Seorang bawahan, tidak tahu apa yang terjadi, mendekat dari belakangnya, "Pemimpin sekte?"

Ibu-dan-anak itu hanya tahu bahwa beberapa geng pendekar merusak kehidupan sehari-hari mereka dan bertempur habis-habisan satu sama lain. Tidak ada yang tahu mana sisi baiknya dan mana sisi buruknya. Khawatir siapa pun yang memegang pisau, mereka berpikir bahwa mereka pasti akan mati, wajah berubah ketakutan. Nie MingJue melihat mereka dan mengekang niat membunuhnya, "Tidak apa-apa."

Dia menurunkan tangan yang dia pegang pedangnya dan mondar-mandir ke sisi lain ruangan. Wanita muda itu langsung jatuh ke tanah, masih memeluk putrinya. Setelah beberapa saat, dia tidak bisa menahan tangis.

Beberapa langkah kemudian, Nie MingJue tiba-tiba berhenti, menanyai bawahan di belakangnya, "Siapa pendekar yang menjaga di akhir pembersihan medan perang terakhir?"

Bawahan itu ragu-ragu sejenak, "Akhirnya tetap waspada? Aku… sepertinya aku tidak ingat."

Nie MingJue mengerutkan kening, "Katakan padaku ketika kamu ingat."

Dia terus berjalan ke depan. Pendekar bergegas bertanya kepada orang lain. Tidak lama kemudian, dia menyusul, "Pemimpin Sekte! Aku sudah bertanya. Pendekar yang menjaga di akhir pembersihan medan perang terakhir disebut Meng Yao."

Mendengar nama itu, Nie MingJue mengangkat alisnya, seolah menemukan itu agak mengejutkan.

Wei WuXian tahu alasannya. Sebelum Jin GuangYao diterima di klannya, dia bernama Meng Yao, diambil dari nama belakang ibunya. Ini sama sekali bukan rahasia. Padahal, namanya dulu cukup "terkenal".

Meskipun tidak banyak orang yang melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana ketika Jin GuangYao, orang yang kemudian menjadi LianFang-Zun dan berdiri di atas Menara Ikan Mas dengan kekuatan yang tegas, pertama kali datang ke menara, rumor tersebut telah menjelaskan banyak hal. Ibu Jin GuangYao terkenal di salah satu rumah bordil Yunmeng. Saat itu, dia membanggakan reputasi sebagai salah satu pelacur paling berbakat. Dikatakan bahwa dia bisa memainkan guqin dengan baik dan menulis kaligrafi yang bagus. Dia sangat berpendidikan sehingga dia hampir bisa dianggap sebagai nyonya muda dari klan kaya. Tentu saja, sehebat apa pun kemiripannya, di mulut orang-orang, pelacur tetaplah pelacur.

Ketika Jin GuangShan kebetulan mengunjungi Yunmeng sekali, dia pasti tidak berani melewatkan pelacur terkenal itu. Dia berlama-lama di sekitar wanita Meng selama berhari-hari dan kembali dengan puas setelah meninggalkannya sebagai kenang-kenangan. Setelah dia kembali, dia secara alami berperilaku sama seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelum ini, melupakan semua tentang hubungan asmaranya dengan wanita.

Sebagai perbandingan, Mo XuanYu dan ibunya lebih disukai. Setidaknya Jin GuangShan masih ingat bahwa dia memiliki anak seperti itu dan membawanya kembali ke Menara Ikan Mas. Meng Yao, sebaliknya, tidak seberuntung itu. Putra seorang pelacur jauh dari keluarga baik-baik. Sama seperti Nyonya Mo, setelah dia melahirkan satu anak untuk Jin GuangShan, dia menunggu dengan penuh pengabdian agar pendekar mengambil dia dan anaknya kembali. Dia mengajar Meng Yao dengan hati-hati, mempersiapkan pintu masuknya ke dunia persilatan di masa depan. Namun, bahkan ketika usianya sudah melewati sepuluh tahun, masih belum ada kabar tentang ayahnya, sementara wanita Meng itu sudah sakit parah.

Sebelum dia meninggal, dia telah memberikan kenang-kenangan bahwa Jin GuangShan meninggalkannya dan menyuruhnya mencari jalan menuju ke Menara Ikan Mas. Dan dengan demikian, Meng Yao selesai mengepak barang-barangnya dan meninggalkan Yunmeng. Setelah perjalanan yang sulit, dia tiba di Lanling. Ketika dia sampai di Menara Ikan Mas, Meng Yao tidak diizinkan masuk, jadi dia mengeluarkan kenang-kenangan dan meminta pemimpin sekte untuk diberitahu.

Kenang-kenangan Jin GuangShan adalah kancing mutiara. Ini sama sekali tidak istimewa di Sekte Lanling Jin — orang dapat menemukan benda seperti itu di mana-mana. Penggunaannya yang paling umum adalah sebagai hadiah untuk wanita cantik, saat Jin GuangShan bepergian untuk menggoda. Dia akan berpura-pura seolah-olah benda kecil yang cantik itu adalah harta yang langka, seringkali disertai dengan janji dan sumpah juga. Dia memberikannya dan melupakannya sesuka hatinya.

Meng Yao benar-benar datang di saat yang tidak tepat. Hari itu kebetulan adalah hari ulang tahun Jin ZiXuan. Jin GuangShan dan Nyonya Jin, bersama dengan berbagai kerabat, sedang merayakan hari spesial putra kesayangan mereka. Enam jam kemudian, hari sudah larut malam. Saat mereka semua akan berangkat untuk penyalaan lentera keberuntungan, pelayan itu akhirnya menemukan waktu luang untuk memberi tahu mereka. Saat Nyonya Jin melihat kancing mutiara dan mengingat sejarah Jin GuangShan, wajahnya langsung menjadi gelap. Jin GuangShan bergegas menghancurkan mutiara itu menjadi debu dan menghukum pelayan itu dengan keras, memerintahkannya untuk mengusir siapa pun yang berada di luar kalau-kalau mereka berpapasan saat jalan-jalan.

Maka, Meng Yao ditendang dari Menara Ikan Mas. Dia berguling menuruni tangga, dari atas ke bawah.

Diduga, dia tidak mengatakan apa-apa setelah dia bangun. Menyeka darah di dahinya, lalu membersihkan kotoran yang menempel di pakaiannya, dia mengambil barang-barangnya dan pergi.

Tepat setelah Kampanye Menembak Matahari dimulai, Meng Yao bergabung dengan pasukan Sekte Qinghe Nie.

Para pendekar di bawah komando Nie MingJue, baik pendekar nakal maupun dari Sekte QingheNie, ditempatkan di berbagai lokasi. Salah satunya adalah punggungan gunung tanpa nama di Hejian. Nie MingJue mendaki gunung dengan berjalan kaki. Bahkan sebelum dia mendekati stasiun, dia melihat seorang anak laki-laki berpakaian kain meninggalkan hutan zamrud, dengan tabung bambu di tangannya.

Bocah itu tampak seperti baru saja selesai mengumpulkan air, kakinya menunjukkan kelelahan. Saat dia hendak memasuki gua, dia tiba-tiba berhenti. Dia berdiri di luar mulut gua dan mendengarkan sejenak, seolah berdebat antara masuk atau tidak. Pada akhirnya, dengan tabung bambu masih di tangannya, dia berjalan ke arah lain dalam diam.

Setelah beberapa saat berjalan, dia menemukan tempat di pinggir jalan dan berjongkok. Dia mengeluarkan beberapa makanan berwarna putih dari perbekalannya dan mencucinya dengan air.

Nie MingJue berjalan ke arahnya. Saat bocah itu sedang makan, kepalanya menunduk, tiba-tiba dia menemukan dirinya diselimuti bayangan tinggi. Dia mendongak, lalu menyimpan makanannya dan berdiri, "Pemimpin Sekte Nie."

Sosok anak laki-laki itu berada di sisi yang lebih kecil. Dia memiliki kulit yang cerah dan alis yang gelap, tepatnya ciri-ciri Jin GuangYao yang disukai. Pada saat ini, dia belum diterima oleh klannya di Menara Ikan Mas, itulah sebabnya dia tidak memiliki tanda vermilion cerah di dahinya. Nie MingJue dengan jelas mengingat wajah itu, "Meng Yao?"

Meng Yao menjawab dengan hormat, "Ya."

Nie MingJue, "Mengapa kamu tidak beristirahat di dalam gua seperti yang dilakukan orang lain?"

Meng Yao membuka mulutnya, tetapi hanya tersenyum canggung, seolah dia tidak tahu harus berkata apa. Melihat ini, Nie MingJue melewatinya dan berjalan ke arah gua. Meng Yao tampak ingin menariknya kembali, meskipun dia tidak berani melakukannya. Nie MingJue menyembunyikan napasnya sehingga tidak ada yang memperhatikannya bahkan ketika dia tiba di mulut gua. Orang-orang di dalam masih mengobrol dengan keras.

"… Ya, itu dia."

"Tidak mungkin! Putra Jin GuangShan? Bagaimana putra Jin GuangShan bisa hidup seperti kita? Mengapa dia tidak kembali dan mencari ayahnya? Dia akan terbebas dari kesengsaraan seperti itu hanya dengan satu jentikan jari ayahnya."

"Kamu pikir dia tidak ingin kembali? Menurutmu apa yang dia lakukan saat mengambil kenang-kenangan dari Yunmeng ke Lanling?"

"Kemudian dia memilih hal yang salah untuk dilakukan. Istri Jin GuangShan menakutkan."

"Maksudku, Jin GuangShan memiliki begitu banyak anak di luar nikah, setidaknya setumpuk anak laki-laki dan perempuan. Pernahkah kamu melihatnya menerima seseorang? Membuat keributan seperti itu membuat rasa malu."

"Yah, orang seharusnya tidak mengharapkan yang putus asa. Dia dipukuli sampai babak belur, dan siapa yang harus disalahkan? Dia tidak bisa menyalahkan siapa pun. Dia menggali kuburnya sendiri."

"Dia benar-benar idiot! Dengan Jin ZiXuan, akankah Jin GuangShan memikirkan anak laki-laki lain? Apalagi dari seorang pelacur yang jumlahnya ribuan. Siapa yang tahu keturunan siapa dia. Menurut pendapatku, Jin GuangShan mungkin tidak berani menerima dia karena dia sendiri juga ragu! Hahahaha…”

"Oh, benarkah? Aku bertaruh dia bahkan tidak ingat bahwa dia memiliki hal seperti itu dengan wanita itu."

"Aku benar-benar merasa sangat senang bahwa benih Jin GuangShan telah mengundurkan diri dan pergi mengambil air untuk kita, hahaha…"

"Mengundurkan diri. Dia mencurahkan begitu banyak energi untuk ini. Tidakkah kamu lihat betapa kerasnya dia bekerja? Setiap hari dia berlarian mencoba untuk mendapatkan sisi baik semua orang. Dia muak karena berharap mencapai sesuatu sehingga ayahnya menerimanya."

Api kemarahan tumbuh di dalam hati Nie MingJue, membakar sampai ke Wei WuXian.

Tangannya segera menekan gagang pedangnya. Meng Yao bergegas menghentikannya, tetapi gagal. Pedang itu sudah terhunus, dan sebuah batu besar di depan gua runtuh. Beberapa lusin pendekar awalnya duduk beristirahat di dalam gua. Mereka semua melompat dan menghunus pedang mereka, dikejutkan oleh batu yang jatuh. Tabung bambu di tangan mereka tersebar di tanah.

Tanpa ragu-ragu, Nie MingJue memarahi, "Minum air yang dia bawakan untukmu sambil mengucapkan kata-kata dengki seperti itu! Apakah kamu bergabung dengan pasukanku bukan untuk membunuh anjing-anjing Wen, tetapi untuk membuat omong kosong?!"

Seluruh gua berantakan. Semua orang tahu kepribadian ChiFeng-Zun—semakin banyak yang mencoba menjelaskan, semakin marah dia. Melihat bahwa mereka mungkin tidak bisa lepas dari hukuman dan harus mengatakan yang sebenarnya, tidak ada yang berani berbicara sepatah kata pun. Nie MingJue tertawa dingin. Dia juga tidak berjalan di dalam gua. Sebaliknya, dia menoleh ke Meng Yao, "Kamu, ikuti aku."

Dia berbalik dan berjalan menuju kaki gunung. Meng Yao mengikuti. Saat keduanya berjalan, kepala Meng Yao menggantung semakin rendah. Langkahnya juga melambat.

Dia hanya berbicara setelah ragu-ragu, "Terima kasih, Pemimpin Sekte Nie."

Nie MingJue, "Pria yang baik harus membawa dirinya dengan bangga. Tidak perlu peduli dengan pembicaraan para pemalas itu."

Meng Yao mengangguk, "Ya."

Meskipun dia menjawab seperti itu, wajahnya masih menunjukkan kekhawatiran. Dengan membantunya, hari ini Nie MingJue mampu menahan yang lain untuknya. Namun, di masa depan, para pendekar pasti akan membuatnya membayar harga puluhan atau ratusan kali lebih besar. Bagaimana mungkin dia tidak khawatir?

Namun, Nie MingJue melanjutkan, "Semakin banyak orang-orang ini berbicara omong kosong di belakangmu, semakin keras kai5 akan bekerja untuk membuat mereka tidak bisa berkata-kata. Aku telah melihatmu di medan perang. Setiap kali, kau berada di garis terdepan dan tetap tinggal, di belakang untuk membantu rakyat jelata pada akhirnya. Bagus sekali. Pertahankan."

Mendengar ini, Meng Yao berhenti sejenak, wajahnya kosong. Kepalanya terangkat sedikit. Nie MingJue menambahkan, "Pedangmu cukup gesit, tetapi tidak cukup solid. Diperlukan lebih banyak pekerjaan."

Ini sudah merupakan dorongan yang jelas. Meng Yao bergegas, "Pemimpin Sekte Nie, terima kasih atas saranmu."

Wei WuXian, bagaimanapun, tahu bahwa itu tidak akan solid tidak peduli seberapa keras dia berlatih. Jin GuangYao tidak seperti murid lainnya. Fondasinya sangat buruk sehingga dia tidak pernah mencapai ketinggian baru. Jadi, dengan ilmunya, dia hanya bisa mengincar kuantitas daripada kualitas. Inilah mengapa dia mengumpulkan semua pemimpin sekte dan mempelajari teknik mereka. Itu juga mengapa dia dikritik sebagai "pencuri teknik".

Hejian bukan hanya lokasi penting dari Kampanye Menembak Matahari, tetapi juga medan perang utama Nie MingJue. Seperti sebuah tembok yang terbuat dari besi, ia berdiri di sisi Sekte Qishan Wen, mencegahnya menyerang ke mana pun. Sekte Qinghe Nie dan Sekte Qishan Wen berada dalam keadaan permusuhan sejak awal, namun selalu menahannya. Setelah perang dimulai, kedua belah pihak meledak. Tidak peduli kecil atau besar, setiap pertempuran sampai mati, sering kali menyebabkan pertumpahan darah yang parah. Rakyat jelata di daerah Hejian menderita kerugian besar. Sekte QishanWen secara alami tidak peduli tentang hal-hal seperti itu, tetapi Sekte QingheNie harus peduli.

Dalam keadaan seperti itu, Meng Yao, orang yang tanpa henti membersihkan medan perang dan membantu rakyat jelata setelah setiap pertempuran, mendapat lebih banyak perhatian dari Nie MingJue. Beberapa waktu kemudian, Nie MingJue langsung mempromosikannya ke sisinya untuk menjadi wakilnya. Meng Yao, di sisi lain, juga memanfaatkan kesempatan itu, dengan sempurna menyelesaikan setiap tugas yang diberikan kepadanya. Dan dengan demikian, Jin GuangYao saat ini tidak seperti dirinya di masa depan, selalu dimarahi oleh Nie MingJue. Bahkan, dia dianggap cukup tinggi. Wei WuXian telah mendengar terlalu banyak lelucon tentang bagaimana "LianFang-Zun melarikan diri setiap kali dia mendengar ChiFeng-Zun tiba". Setiap kali dia melihat Meng Yao, yang berbicara dengan Nie MingJue dengan damai, bahkan mengesankan, dia selalu merasa itu agak luar biasa.

Pada hari ini, medan pertempuran Hejian menyambut tamu tertentu.

Selama Kampanye Menembak Matahari, cerita pujian diceritakan tentang ketiga Pendekar Terhormat. Salah satunha dari ChiFeng-Zun adalah tentang bagaimana dia menyapu semua rintangan, bahkan tidak meninggalkan jejak anjing-anjing Wen setelah dia selesai. ZeWu-Jun—Lan XiChen—Namun, berbeda darinya. Setelah situasi wilayah Gusu tenang, Lan QiRen mampu mempertahankannya dengan sangat gigih. Karena itu, Lan XiChen sering bepergian untuk membantu orang lain, menyelamatkan nyawa dari bahaya. Dalam semua Kampanye Menembak Matahari, dia telah berkali-kali memulihkan wilayah yang hilang dan membantu pelarian yang sempit. Inilah mengapa orang-orang sangat gembira setiap kali mereka mendengar namanya, seolah-olah mereka mendapatkan secercah harapan, kartu mati yang kuat.

Setiap kali Lan XiChen melewati Hejian saat dia mengawal pendekar lain, dia akan segera beristirahat, dengan Hejian bertindak sebagai semacam stasiun transit. Nie MingJue membawanya ke aula yang luas dan terang benderang. Beberapa pendekar lainnya juga duduk di dalam aula.

Meskipun Lan XiChen terlihat hampir persis sama dengan Lan WangJi, Wei WuXian dapat membedakan mereka hanya dengan pandangan sekilas. Namun, ketika dia melihat wajah itu, dia masih tidak bisa tidak memperhatikan kesamaan mereka, berpikir pada dirinya sendiri, aku bertanya-tanya apa yang terjadi pada tubuhku sekarang. Jika badan kertas diserang oleh energi dendam, apakah sesuatu akan terjadi pada badan nyata juga? Akankah Lan Zhan menyadari ada sesuatu yang salah?

Setelah bertukar obrolan ringan, Meng Yao, yang telah berdiri di sisi Nie MingJue, berjalan dan menawarkan cangkir teh kepada semua orang. Di garis depan, satu orang digunakan seolah-olah ada enam orang; tidak ada ruang untuk pelayan dan pelayan sama sekali. Jadi, hal-hal sepele sehari-hari ini juga dengan senang hati diterima oleh Jin GuangYao, wakilnya. Beberapa pendekar ragu-ragu ketika melihat wajahnya, ekspresi mereka bervariasi. "Cerita hubungan intim" Jin GuangShan selalu menjadi pembuka percakapan yang tersebar luas. Meng Yao telah menjadi lelucon terkenal untuk jangka waktu tertentu, itulah sebabnya beberapa orang mengenalinya. Mungkin berpikir bahwa putra seorang pelacur mungkin juga membawa beberapa barang najis bersamanya, para pendekar tidak minum dari cangkir yang dia persembahkan dengan kedua tangan. Alih-alih, mereka meletakkan cangkir ke samping dan bahkan mengeluarkan saputangan putih. Seolah-olah terasa terlalu tidak nyaman, mereka berulang kali menyeka jari-jari yang mereka sentuh dengan cangkir teh, entah sengaja atau tidak. Nie MingJue bukanlah seseorang yang memperhatikan hal-hal seperti itu. Namun, Wei WuXian melihat hal ini melalui sudut matanya. Meng Yao bertindak seolah-olah dia tidak melihat apa-apa, senyumnya tak tergoyahkan saat dia terus membagikan teh.

Saat Lan XiChen menerima cangkirnya, dia menatapnya dan tersenyum, "Terima kasih."

Dia minum seteguk teh segera sesudahnya. Baru kemudian dia terus berbicara dengan Nie MingJue. Beberapa pendekar mulai merasa tidak nyaman saat melihat pemandangan itu.

Nie MingJue tidak pernah menyukai humor. Namun, di depan Lan XiChen, ekspresinya mereda, "Berapa lama kau tinggal?"

Lan XiChen, "Kakak MingJue, aku harus menginap di tempatmu malam ini. Aku akan berangkat keesokan paginya, lalu bertemu dengan WangJi."

Nie MingJue, "Ke mana?"

Lan XiChen, "Untuk Jiangling."

Nie MingJue mengerutkan kening, "Bukankah Jiangling masih di tangan anjing Wen?"

Lan XiChen, "Tidak sejak beberapa hari yang lalu. Saat ini, berada di tangan Sekte Yunmeng Jiang."

Seorang pemimpin sekte berbicara, "Pemimpin Sekte Nie, kurasa kau belum pernah mendengarnya. Pemimpin Sekte Jiang Yunmeng cukup kuat di area ini."

Orang lain menambahkan, "Bagaimana mungkin tidak? Wei WuXian sendiri bisa menghadapi jutaan, jadi siapa yang dia takuti? Dia hanya bisa duduk di sana mengendalikan wilayahnya, tidak seperti bagaimana kita selalu berlari untuk hidup kita. Dengan keberuntungan seperti itu …”

Seseorang memperhatikan bahwa kata-katanya tidak dalam nada yang baik, "Yah, untungnya ZeWu-Jun dan HanGuang-Jun membantu semua orang. Atau yang lain, aku tidak tahu berapa banyak sekte dan rakyat jelata yang tidak bersalah akan jatuh ke tangan anjing-anjing Wen."

Nie MingJue, "Adikmu ada di sana?"

Lan XiChen mengangguk, "Dia mengambil alih orang-orang pada awal bulan."

Nie MingJue, "Tingkat ilmu kanuragan adikmu cukup tinggi. Dia seharusnya sudah cukup sendiri. Lalu mengapa kamu masih pergi?"

Mendengar Nie MingJue memuji tingkat ilmu kanuragan Lan WangJi, Wei WuXian merasakan gelombang kebahagiaan yang aneh, ChiFeng-Zun, mata yang luar biasa!

Lan XiChen menghela nafas, "Ini cukup memalukan, tapi setelah WangJi pergi, sepertinya dia memiliki beberapa konflik kecil dengan Tuan Muda Wei dari Sekte Yunmeng Jiang."

Nie MingJue, "Apa yang terjadi?"

Seseorang berbicara, "Kupikir HanGuang-Jun hanya memiliki perselisihan dengan Wei WuXian karena metodenya terlalu tidak wajar. Mereka mengatakan bahwa HanGuang-Jun mencela Wei WuXian di depan wajahnya, bagaimana dia mempermalukan mayat, bagaimana dia kejam dan suka membunuh, bagaimana dia melupakan niat awalnya, dan sebagainya. Tapi di sana, semua orang membicarakan tentang pertempuran Jiangling. Wei WuXian digambarkan dengan cara yang luar biasa. Aku ingin melihatnya sendiri jika keberuntungan memungkinkan."

Kisah orang ini tidak seburuk yang lainnya. Yang lebih dibesar-besarkan bahkan menceritakan bagaimana di medan perang dia dan Lan WangJi bertarung satu sama lain saat mereka membunuh anjing-anjing Wen. Pada kenyataannya, saat itu, hubungan mereka sama sekali tidak cocok seperti yang dikatakan rumor, tetapi ada beberapa perselisihan kecil. Pada saat itu, Wei WuXian berkeliling menggali kuburan sepanjang waktu, sementara Lan WangJi selalu memilih kosa kata yang paling menjengkelkan, seperti bagaimana itu bukan jalan yang benar dan membahayakan tubuh dan pikiran. Dia bahkan kadang-kadang menghalangi Wei WuXian. Terlebih lagi, mereka melawan anjing-anjing Wen setiap beberapa hari sekali, baik secara langsung maupun diam-diam. Keduanya cukup mudah marah pada saat itu, sehingga mereka sering berpisah dengan buruk. Sekarang, mendengarkan orang lain mengungkit hal ini, Wei WuXian merasa itu adalah masa lalu,

Seseorang berbicara, "Menurut pendapatku, HanGuang-Jun benar-benar tidak perlu melakukan ini. Bahkan yang hidup hampir mati, jadi mengapa kita harus peduli dengan mayat-mayat itu?"

Orang lain setuju, "Ya, kita berada di masa-masa sulit, kan? Pemimpin Sekte Jiang benar. Dalam hal kejahatan atau bukan, siapa yang lebih jahat daripada anjing Wen? Dia ada di pihak kita. Aku bilang tidak apa-apa selama karena dia membunuh anjing-anjing Wen."

Wei WuXian berpikir, Yah, bukan itu yang kalian katakan ketika kalian mengepungku.

Segera setelah itu, Lan XiChen dan yang lainnya berdiri. Mereka dibawa ke tempat peristirahatan mereka oleh Meng Yao. Nie MingJue, sebaliknya, kembali ke kamarnya. Dia mengambil pedang bertubuh ramping dan membawanya bersamanya saat dia pergi mencari Lan XiChen.

Namun, bahkan sebelum dia mendekat, dia sudah bisa mendengar keduanya berbicara di dalam ruangan. Lan XiChen berbicara, "Kebetulan sekali. Kamu bergabung dengan pasukan MingJue-xiong dan menjadi wakilnya."

Meng Yao, "Aku terlalu beruntung mendapatkan persetujuan ChiFeng-Zun."

Lan XiChen tersenyum, "MingJue-xiong memiliki kepribadian yang berapi-api. Pasti sangat sulit bagimu untuk mendapatkan persetujuannya."

Setelah jeda, dia mulai lagi, "Pada hari-hari ini, Sekte Pemimpin Jin dari Sekte Lanling Jin telah mengelola dengan banyak kesulitan di daerah Langya. Sampai saat ini, dia sedang mencoba untuk merekrut lebih banyak personel."

Meng Yao ragu sesaat, "ZeWu-Jun, maksudmu…"

Lan XiChen, "Tidak perlu sikap diam seperti itu. Aku ingat kamu pernah mengatakan kepadaku bahwa kamu berharap untuk mendapatkan tempat yang layak di Sekte Lanling Jin, menerima persetujuan dari ayahmu. Sekarang kamu sudah memiliki posisi dan masa depan di bawah MingJue-xiong, apakah keinginanmu masih ada?"

Meng Yao sepertinya mempertimbangkan pertanyaan itu dengan cermat, menahan napas. Setelah hening beberapa saat, dia menjawab, "Ya, benar."

Lan XiChen, "Aku juga akan berasumsi begitu."

Meng Yao, "Tapi sekarang, aku sudah menjadi wakil Pemimpin Sekte Nie. Aku berutang budi pada Pemimpin Sekte Nie. Tidak peduli apa yang tersisa dari keinginanku, aku tidak bisa meninggalkan Hejian."

Lan XiChen terdiam sesaat, "Memang begitu. Bahkan jika kau ingin pergi, mungkin akan sulit bagimu untuk mengangkat topik. Namun, aku yakin jika kau memilih untuk bertanya, MingJue-xiong akan melakukannya. hormati keputusanmu. Jika dia tidak mau membiarkanmu pergi, aku bisa mencoba meyakinkannya."

Nie MingJue tiba-tiba bertanya, "Mengapa aku tidak membiarkanmu pergi?"

Dia mendorong pintu terbuka dan memasuki ruangan. Lan XiChen dan Meng Yao duduk saling berhadapan, ekspresi keduanya serius. Melihat penampilannya, mereka agak terkejut. Meng Yao langsung berdiri, tetapi sebelum dia memiliki kesempatan untuk berbicara, Nie MingJue berbicara, "Duduklah."

Meng Yao tidak bergerak. Nie MingJue berbicara lagi, "Aku akan menulis surat rekomendasi untukmu besok."

Meng Yao, "Pemimpin Sekte Nie?"

Nie MingJue, "Kamu bisa membawa surat itu ke Langya dan menemukan ayahmu."

Meng Yao bergegas, "Pemimpin Sekte Nie, jika kau mendengar semuanya, maka kau seharusnya juga mendengar aku mengatakan itu…"

Nie MingJue memotongnya, "Aku mempromosikanmu bukan karena aku ingin kau memberikan kembali apa pun sebagai rasa terima kasih. Aku hanya berpikir bahwa kau harus tetap di posisi ini, karena kau cukup mampu dan perilakumu sesuai dengan keinginanku. Jika kau benar-benar ingin untuk membayar saya kembali, bunuh saja beberapa anjing Wen di medan perang!"

Mendengar ini, Meng Yao tidak bisa berkata apa-apa meskipun dia biasa berbicara. Lan XiChen menyeringai, "Begini, sudah kubilang MingJue-xiong akan menghargai keputusanmu."

Mata Meng Yao diwarnai merah, "Pemimpin Sekte Nie, ZeWu-Jun… aku…"

Dia menundukkan kepalanya, "...Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa."

Nie MingJue duduk, "Jika kamu tidak tahu harus berkata apa, maka jangan katakan apapun."

Dia meletakkan pedang lain di tangannya ke atas meja. Lan XiChen tersenyum saat melihatnya, "Pedang HuaiSang?"

Nie MingJue, "Meskipun dia aman di sana bersamamu, dia juga tidak boleh mengabaikan studinya. Beri tahu orang lain untuk mengawasinya saat mereka bebas. Lain kali kita bertemu, aku akan memeriksa kitab suci pedang dan hatinya."

Lan XiChen mengambil pedang Nie HuaiSang ke dalam lengan qiankunnya, "HuaiSang telah menggunakan alasan bahwa dia meninggalkan pedangnya di rumah. Sekarang dia tidak akan memiliki alasan untuk bermalas-malasan."

Nie MingJue, "Ngomong-ngomong, apa, pernahkah kamu bertemu sebelumnya?"

Meng Yao, "ZeWu-Jun, aku pernah bertemu dengannya sebelumnya."

Nie MingJue, "Dimana? Kapan?"

Lan XiChen tersenyum sambil menggelengkan kepalanya, "Mari kita tidak membicarakannya. Ini memalukan seumur hidup. MingJue-xiong, tolong jangan bertanya lebih jauh."

Nie MingJue, "Mengapa kamu takut kehilangan muka di depanku? Meng Yao, bicaralah."

Meng Yao, "Jika ZeWu-Jun tidak mau mengatakannya, maka aku juga harus merahasiakannya."

Ketiganya mengobrol bolak-balik, terkadang serius, namun terkadang ringan. Percakapan itu jauh lebih santai daripada saat mereka berada di ruang tamu. Mendengarkan obrolan mereka, Wei WuXian sering ingin berbicara juga, namun dia tidak dapat melakukannya.

Dia berpikir, Pada saat ini, hubungan mereka benar-benar tidak buruk. ZeWu-Jun sebenarnya cukup pandai dalam melakukan percakapan, jadi mengapa Lan Zhan sangat buruk dalam hal itu? Nah, meskipun demikian, menjadi pendiam juga bagus. Aku melakukan semua pembicaraan, dan dia hanya bisa mendengarkan dan menambahkan beberapa 'mnn'. Ini disebut apa lagi…

Beberapa hari kemudian, dengan membawa surat rekomendasi Nie MingJue, Meng Yao berangkat menuju Langya.

Setelah dia pergi, Nie MingJue beralih ke wakil lain. Wei WuXian, bagaimanapun, merasa bahwa yang baru selalu lebih lambat beberapa ketukan. Meng Yao adalah bakat yang luar biasa pintar. Dia bisa memahami apa yang tidak dikatakan, dan melakukan yang terbaik dengan perintah yang paling sederhana. Dia efisien dan tidak pernah kendur. Siapa pun yang terbiasa dengannya tidak akan bisa menahan diri untuk tidak membandingkannya dengan orang lain.

Beberapa waktu kemudian, Sekte Lanling Jin di Langya berada di ambang kehancuran, karena hampir tidak bisa mengelola. Lan XiChen kebetulan sedang membantu daerah lain. Jin GuangShan meminta bantuan dari Hejian, dan Nie MingJue tiba tak lama kemudian.

Saat pertempuran selesai, Jin GuangShan datang untuk mengucapkan terima kasih, masih dalam keadaan yang mengerikan. Nie MingJue berbicara dengannya dengan singkat, lalu dengan cepat memulai, "Pemimpin Sekte Jin, apa yang dilakukan Meng Yao saat ini?"

Mendengar dia menyebut namanya, Jin GuangShan menjawab, "Meng Yao? Uh... Pemimpin Sekte Nie, aku tidak bermaksud menyinggung, tapi siapa dia lagi?"

Alis Nie MingJue langsung berkerut. Saat itu, cerita bahwa Meng Yao ditendang dari Menara Ikan Mas beredar cukup lama. Bahkan orang lain telah mengetahui lelucon semacam itu, jadi tidak mungkin orang yang terlibat tidak dapat mengingat namanya. Hanya seseorang dengan wajah paling tebal yang bisa pura-pura bodoh dalam situasi seperti itu. Hanya saja, bagaimanapun, Jin GuangShan kebetulan adalah orang seperti itu.

Nie MingJue berbicara dengan dingin, "Meng Yao adalah mantan wakilku. Aku menulis surat untuk dia bawa."

Jin GuangShan terus berpura-pura seolah-olah dia tidak tahu apa-apa, "Benarkah? Tapi di sini aku belum pernah melihat surat seperti itu atau orang seperti itu. Oh baiklah. Jika aku tahu bahwa Pemimpin Sekte Nie mengirim wakilnya, aku akan melakukannya, pasti menerimanya dengan baik. Tapi apakah ada kecelakaan yang terjadi di sepanjang perjalanan?"

Dia hanya mengelak, mengatakan bahwa dia tidak ingat apakah dia pernah mendengar nama itu atau tidak. Wajah Nie MingJue menjadi semakin dingin. Dia merasa ada sesuatu yang salah, jadi dia pergi tanpa ragu sedikit pun. Setelah bertanya kepada pendekar lainnya, dia tetap tidak menemukan apa pun. Nie MingJue memilih beberapa tempat dan mulai berjalan-jalan.

Dalam perjalanannya ada hutan kecil. Hutan itu agak sepi, agak terpencil. Itu baru saja melalui serangan mendadak, dan medan perang belum dibersihkan. Nie MingJue berjalan di sepanjang jalan. Di sepanjang jalan ada mayat para pendekar, mengenakan seragam Sekte Wen, Sekte Jin, dan beberapa sekte lainnya.

Tiba-tiba, dari depannya terdengar suara tch, tch.

Nie MingJue meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan mendekat dengan sembunyi-sembunyi. Di seberang dahan dan dedaunan, dia melihat Meng Yao berdiri di tengah tumpukan mayat. Memutar pergelangan tangannya, dia mengeluarkan pedang panjang dari dada seorang pendekar.

Ekspresinya benar-benar tenang. Menyerang dengan cepat dan mantap, dia juga berhati-hati, bahkan tidak membiarkan setetes darah pun menodai pakaiannya.

Pedang itu bukan pedangnya sendiri. Gagangnya memiliki hiasan besi berbentuk api — itu adalah pedang seorang pendekar Sekte Wen.

Teknik pedang juga milik Sekte Wen.

Dan orang yang mati di bawah pedangnya mengenakan jubah Percikan di Tengah Salju. Dia adalah seorang pendekar dari Sekte Lanling Jin.

Nie MingJue melihat semua pemandangan itu. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menghunuskan pedangnya satu inci. Sebuah cincin tajam menembus udara.

Mendengar suara familiar dari terhunus, Meng Yao langsung gemetar. Dia berputar, jiwanya hampir menguap, "... Pemimpin Sekte Nie?"

Nie MingJue menarik semua pedangnya dari sarungnya. Tubuh pedang itu melotot terang, namun bilahnya sendiri samar-samar berkilau dalam warna merah darah. Wei WuXian bisa merasakan amarah yang meluap darinya, bersamaan dengan emosi kekecewaan dan kebencian.

Meng Yao mengenal karakter Nie MingJue lebih dari orang lain. Dia menjatuhkan pedang dengan dentang, "Pemimpin Sekte Nie, Pemimpin Sekte Nie! Mohon tunggu, mohon tunggu! Saya bisa menjelaskan!"

Nie MingJue berteriak, "Apa yang ingin kamu jelaskan?!"

Meng Yao menjatuhkan dirinya, setengah berguling dan setengah merangkak, "Aku tidak punya pilihan lain, aku tidak punya pilihan lain!"

Nie MingJue marah, "Pilihan apa lagi yang tidak kamu miliki?! Apa yang kukatakan ketika aku mengirimmu ke sini?!"

Meng Yao berlutut di depan kakinya, "Pemimpin Sekte Nie, Pemimpin Sekte Nie, dengarkan aku! Aku bergabung dengan pasukan Sekte Lanling Jin. Ini atasanku. Selama aku di sini, dia selalu membenciku. Dia sering mempermalukanku dan memukuliku …”

Nie MingJue, "Jadi kamu membunuhnya?"

Meng Yao, "Tidak! Bukan karena ini! Penghinaan apa yang tidak bisa kutahan? Apa yang tidak bisa kutahan, jika hanya pemukulan dan omelan? Hanya saja setiap kali kami mengambil alih salah satu benteng Sekte Wen, aku menyusun strategi dengan setiap tetes energiku, aku berjuang sebaik yang kubisa, namun hanya dengan beberapa kata tipis, hanya beberapa sapuan kuas ringan dia akan membuat pujiannya, mengatakan bahwa itu tidak ada hubungannya denganku. Ini bukan pertama kalinya. Itu setiap saat, setiap saat! Aku berdebat dengannya, tetapi dia tidak peduli. Aku menoleh ke orang lain, tetapi tidak ada yang mau mendengarkanku. Baru saja dia mengatakan itu ibuku adalah, bahwa ibuku adalah… aku benar-benar mencapai batasku—kecelakaan itu hanya terjadi karena aku marah sesaat!”

Di bawah keterkejutan dan teror, dia berbicara seolah-olah kata-katanya terbang, takut Nie MingJue akan mulai memotong sebelum dia bahkan bisa menyelesaikan penjelasannya. Meski begitu, penjelasannya masih memiliki logika yang jelas. Setiap kalimat menyoroti betapa mengerikannya yang lain, betapa miskinnya dia sendiri. Nie MingJue menyambar kerahnya dan mengangkatnya, "Kamu bohong!"

Meng Yao bergidik. Nie MingJue menatap matanya, berbicara satu kata pada satu waktu, "Kamu mencapai batasmu dan untuk sesaat marah? Apakah ada orang yang marah membunuh seseorang dengan ekspresi yang kamu miliki? Apakah mereka dengan sengaja memilih hutan rahasia yang baru saja dilalui? pertempuran? Apakah mereka akan membunuh mereka dengan pedang Sekte Wen, teknik Sekte Wen yang menyamar sebagai serangan diam-diam anjing Wen untuk menyalahkan orang lain? Kau jelas telah merencanakan ini dengan sengaja!"

Meng Yao mengangkat tangannya dengan jaminan, "Aku mengatakan yang sebenarnya! Setiap kalimat!"

Nie MingJue mengamuk, "Bahkan jika itu benar, kamu masih tidak bisa membunuhnya! Itu hanya beberapa pencapaian sepele! Apakah kamu sangat peduli dengan segelintir kemuliaan?!"

Meng Yao bergumam, "Beberapa prestasi sepele?" Dia berbicara dengan suara gemetar, "... Apa maksudmu, beberapa prestasi sepele? ChiFeng-Zun, apakah kamu tahu berapa banyak usaha yang aku lakukan untuk pencapaian sepele seperti itu? Berapa banyak aku menderita? Kemuliaan? Tanpa segelintir kemuliaan, aku tidak punya apa-apa!"

Nie MingJue menatapnya, yang menggigil saat air mata berkaca-kaca di matanya. Kontras antara adegan dan bagaimana dia dengan tenang membunuh seseorang terlalu mencolok. Dampaknya begitu besar sehingga bayangan itu masih belum hilang dari benaknya. Dia berbicara, "Meng Yao, biar aku bertanya padamu. Pertama kali aku melihatmu, apakah kau sengaja bertindak untukku dengan cara yang itu, sehingga aku datang untuk menyelamatkanmu? Jika tidak, apakah kau akan melakukannya? apa yang kamu lakukan hari ini dan membunuh semua orang itu?"

Buah jakun Meng Yao terayun-ayun, di mana setetes keringat dingin mengalir. Saat dia hendak berbicara, Nie MingJue memerintahkan, "Jangan berbohong di depanku!"

Dengan bergetar, Meng Yao menelan kata-kata yang akan dia ucapkan. Berlutut di tanah, seluruh tubuhnya bergetar. Jari-jari tangan kanannya menggali tanah dalam-dalam.

Setelah beberapa saat, Nie MingJue perlahan memasukkan pedangnya kembali ke sarungnya, "Aku tidak akan melakukan apa pun padamu."

Meng Yao langsung mendongak. Nie MingJue melanjutkan, "Sendiri, mengakulah pada Sekte Lanling Jin dan terima hukumanmu. Biarkan mereka berurusan denganmu dengan cara apa pun yang mereka anggap cocok."

Dengan ragu sejenak, Meng Yao menjawab, "...ChiFeng-Zun, aku tidak bisa menyerah sekarang karena aku sudah di sini."

Nie MingJue, "Untuk sampai ke sini, kamu mengambil jalan yang salah."

Meng Yao, "Kamu akan mengirimku ke kematianku."

Nie MingJue, "Jika kata-katamu benar, itu tidak akan terjadi. Pergi, renungkan, dan buka lembaran baru."

Meng Yao berbisik, "… Ayahku belum melihatku."

Bukan karena Jin GuangShan tidak melihatnya.

Dia hanya berpura-pura tidak tahu keberadaannya.

Akhirnya, di bawah tekanan Nie MingJue, Meng Yao masih menjawab "ya", meski dengan susah payah.

Setelah hening beberapa saat, Nie MingJue berbicara, "Berdiri."

Seolah-olah tubuhnya kehilangan semua energi, Meng Yao berdiri dalam keadaan kesurupan. Dia terhuyung beberapa langkah ke depan. Melihat dia hampir jatuh, Nie MingJue membantunya berdiri. Meng Yao bergumam, "… Terima kasih, Pemimpin Sekte Nie."

Melihat sosoknya yang tak bernyawa, Nie MingJue berbalik. Namun, dia tiba-tiba mendengarnya berbicara, "...Aku masih tidak bisa."

Nie MingJue berputar. Dia tidak tahu sejak kapan, tapi pedang ada di tangan Meng Yao.

Dia mengarahkan pedang ke perutnya, wajahnya penuh keputusasaan, "Pemimpin Sekte Nie, aku tidak layak atas kebaikanmu."

Saat dia berbicara, dia mendorongnya ke dalam dengan paksa. Mata Nie MingJue tiba-tiba menyusut. Dia meraih untuk mengambil pedang, tapi sudah terlambat. Dalam sekejap, pedang di tangan Meng Yao menembus perutnya dan menembus punggungnya. Tubuhnya ambruk ke genangan darah orang lain.

Nie MingJue terkejut sesaat, lalu maju. Setengah berlutut di tanah, dia membalikkan tubuh Meng Yao, "Kamu…!!!"

Wajah Meng Yao tidak berwarna. Dia memberi Nie MingJue tatapan lemah, lalu memaksakan senyum, "Pemimpin Sekte Nie, aku…"

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, kepalanya perlahan tertunduk. Memegang tubuhnya, Nie MingJue menghindari bilah pedang dan menekankan telapak tangannya ke dada Meng Yao, memberinya energi spiritual. Namun, Nie MingJue tiba-tiba merasakan tubuhnya bergetar. Aliran energi dingin yang tak henti-hentinya datang dari perutnya.

Wei WuXian sudah tahu bahwa akan ada gertakan, jadi dia tidak terlalu terkejut. Nie MingJue, bagaimanapun, sepertinya tidak pernah berharap Meng Yao benar-benar menyakitinya. Jadi, saat dia melihat Meng Yao dengan tenang berdiri di depannya, masih tidak bisa bergerak, dia masih lebih kaget daripada marah.

Meng Yao mungkin telah dengan hati-hati mencari cara untuk menghindari area vital. Dengan hati-hati dan tenang, dia mencabut pedang dari perutnya, menghasilkan serangkaian percikan darah kecil, dan menekan lukanya—hanya ini yang dia lakukan untuk mengobatinya. Nie MingJue, di sisi lain, masih dalam posisi yang dia gunakan saat mencoba membantu Meng Yao. Setengah berlutut dengan kepala terangkat, mata mereka bertemu.

Nie MingJue tidak mengatakan apa-apa. Meng Yao juga tidak mengatakan apa-apa. Dia menyarungkan pedangnya, membungkuk ke arah Nie MingJue, dan berlari pergi tanpa melihat ke belakang.

Dia baru saja mengakui kesalahannya dan setuju untuk menerima hukumannya sebelum berpura-pura bunuh diri dan membuat jebakan. Sekarang, dia sudah lama pergi. Ini mungkin pertama kalinya Nie MingJue melihat orang yang tidak tahu malu, terutama yang baru saja menjadi ajudan tepercaya yang dia promosikan sendiri. Untuk ini, dia menjadi sangat marah, menjadi sangat sengit selama pertempuran Sekte Wen. Bahkan ketika Lan XiChen punya waktu untuk membantu Langya, beberapa hari kemudian, kemarahannya tidak mereda sedikit pun. Begitu dia datang, Lan XiChen tertawa, "MingJue-xiong, kamu tampaknya sedang marah. Di mana Meng Yao? Mengapa dia tidak datang dan memadamkan apimu?"

Nie MingJue, "Jangan menyebut orang seperti itu!"

Tanpa melebih-lebihkan, dia memberi tahu Lan XiChen tentang bagaimana Meng Yao membunuh dan berencana untuk menyalahkan orang lain, lalu berpura-pura mati dan melarikan diri. Setelah mendengar ceritanya, Lan XiChen juga terkejut, "Bagaimana mungkin? Mungkin ada kesalahpahaman?"

Nie MingJue, "Aku menangkapnya tepat di tempat. Kesalahpahaman apa yang mungkin terjadi?"

Lan XiChen berpikir sejenak, "Menilai dari kata-katanya, orang yang dia bunuh pasti telah melakukan kesalahan. Namun, dia juga seharusnya tidak mengambil nyawanya. Kita berada dalam masa yang sulit, jadi cukup sulit untuk menentukan siapa yang ada di sana. Aku ingin tahu di mana dia sekarang."

Nie MingJue berbicara dengan nada kasar, "Dia seharusnya berharap aku tidak menangkapnya. Jika aku melakukannya, aku akan mempersembahkannya sebagai pengorbanan pedangku!"

Namun, seolah-olah kata-katanya berubah menjadi ramalan, selama beberapa tahun berikutnya, Meng Yao seolah-olah tiba-tiba menghilang, seolah-olah dia telah tenggelam seperti batu ke laut. Tidak ada jejak dirinya yang tersisa.

Sekarang, Nie MingJue membencinya dengan cara yang sama seperti dia pernah menghargainya. Setiap kali nama itu disebutkan, dia memasang wajah marah, mengungkapkan hal-hal yang sulit dijelaskan dalam ucapan. Ketika dia yakin tidak ada informasi yang dapat ditemukan, dia menolak untuk membicarakan Meng Yao dengan orang lain lagi.

Nie MingJue tidak pernah dekat dengan orang. Dia jarang membuka diri kepada siapa pun. Meskipun dia akhirnya berhasil mendapatkan bawahan yang kompeten dan dapat dipercaya, yang karakter dan kemampuannya dia setujui, dia menemukan bahwa warna sebenarnya dari bawahan itu tidak seperti yang dia pikirkan. Wajar jika reaksinya sangat ekstrim.

Tepat saat Wei WuXian berpikir, kepalanya tiba-tiba mulai terasa sakit, seolah-olah akan terbelah. Tulang-tulang di tubuhnya terasa seperti diremukkan di bawah kereta. Dia tidak bisa bergerak sama sekali—sedikit saja perubahan membuat tubuhnya berderit dan mengerang. Membuka matanya, pandangannya sangat buram sehingga dia hanya bisa melihat banyak sosok yang terbaring pingsan di lantai batu jet yang dingin di aula. Sepertinya kepala Nie MingJue terluka. Lukanya sudah mati rasa. Noda darah yang mengering telah menggumpal di mata dan wajahnya. Dengan sedikit sentakan, darah hangat kembali turun ke dahinya.

Wei WuXian tercengang.

Selama Kampanye Menembak Matahari, Nie MingJue memenangkan hampir semua pertempuran. Musuh bahkan tidak bisa mendekatinya, apalagi membuatnya terluka parah.

Situasi macam apa ini?!

Sebuah gerakan lembut datang dari sampingnya. Wei WuXian melirik dengan sudut matanya dan melihat beberapa sosok samar. Dengan susah payah, dia memfokuskan pandangannya dan melihat bahwa mereka adalah sepasang pendekar yang mengenakan jubah bermotif matahari dan api. Mereka bergerak maju dalam postur mahir berlutut di tanah.

Wei WuXian, "…"

Tiba-tiba, rasa tekanan yang menusuk tulang mengelilinginya, mencapai Wei WuXian melalui tubuh Nie MingJue. Nie MingJue mengangkat kepalanya sedikit. Di ujung ubin batu jet ada kursi besar yang terbuat dari batu giok. Seseorang duduk di atasnya.

Jaraknya tidak dekat, dan mata Nie MingJue terhalang oleh darah, jadi dia tidak bisa melihat siapa orang itu. Meskipun demikian, dia bisa menebak siapa ini tanpa menggunakan penglihatannya.

Pintu istana tiba-tiba dibuka. Seseorang masuk.

Semua murid di dalam istana berjalan berlutut, namun orang ini hanya mengangguk memberi hormat saat dia pertama kali masuk. Tidak seperti yang lain, dia berjalan maju dengan acuh tak acuh. Di ujung aula, dia tampak membungkuk dan berbicara beberapa patah kata dengan orang yang duduk sebelum berbalik ke sisi ini.

Dengan langkah lambat, dia mendekat, diam-diam melihat ke arah Nie MingJue, yang masih tetap berdiri meskipun dia bermandikan darah. Sepertinya dia tertawa, "Pemimpin Sekte Nie, lama tidak bertemu."

Dan siapa ini, kecuali Meng Yao sendiri?

Bab sebelumnya

Bab selanjutnya